Il Solare termico indica un sistema in grado di trasformare l’energia irradiata dal sole in energia termica, ossia calore, che può essere utilizzato negli usi quotidiani, quali ad esempio il riscaldamento dell’acqua per i servizi o il riscaldamento degli ambienti. Gli impianti solari termici sono i dispositivi che permettono di catturare l'energia solare, immagazzinarla e usarla nelle maniere più svariate.

Schema di un impianto a circolazione forzata:
1) Pannello solare;
2) regolatore
3) Pompa
4) Pressostato
5) Serbatoio d'acqua
6) Altra fonte di calore (caldaia, pompa di calore ecc.)

Gli impianti si distinguono in:

• impianti a basse temperature (fino a 120°C)
• impianti a medie temperature(ca. 500°C)
• impianti ad alte temperature (ca. 1000°C) che trovano applicazione soprattutto nei grossi impianti industriali.

Le principali applicazioni degli impianti a bassa temperatura sono:

• riscaldamento dell'acqua sanitaria ad uso domestico, alberghiero, ospedaliero
• riscaldamento acqua del le docce (p.e. Stabilimenti balneari, campeggi ...)
• riscaldamento degli ambienti domestici
• riscaldamento dell'acqua per processi a bassa temperatura
• essiccazione di prodotti agro-alimentari
• raffreddamento degli ambienti

Il collettore solare è il dispositivo principale su cui si basa questa tecnologia. I collettori sono attraversati da un fluido termovettore incanalato in un circuito solare che lo porterà ad un accumulatore. L'accumulatore ha la funzione di immagazzinare più energia termica possibile al fine di poterla usare successivamente al momento del bisogno.

Un impianto solare termico è composto dalle seguenti unità:

• 1 o più collettori di tipo selettivo al titanio con vetro temperato prismatico;
• 1 serbatoio di accumulo dell'acqua.